现代药理研究表明，赤灵芝(包括灵芝孢子和子实体)的主要功效成分为多糖、三萜、甾醇、生物碱、核苷和无机元素等，具有调节免疫力、抗肿瘤、心血管疾病调理等作用，其作用机制研究也取得了重要进展。灵芝在药理研究方面取得的进展，也对赤灵芝的育种提出了更高要求，使之可以满足灵芝临床应用的需求。
灵芝生长发育对外界条件的要求
在自然界，灵芝生长在雨量适宜，．气候温暖，疏密相间的阔叶林中。在被砍伐已枯死的树桩近地面处，或从树桩上伸出的露予地面及被薄土覆盖的树根上，常可发现生长着的野生灵芝，或三、五成丛，或数株贴靠，或单株独生。每年夏：秋生长，秋末终止。菌丝潜伏越冬，翌年春暖，再行萌动。
灵芝的生长有一定的规律，对环境条件有一定的要求，在适宜的条件下，才能生长发育。我们认识和掌握灵芝生长发育的规律，以及环境条件对它的影响，就可以创造条件进行工栽培，在人工栽培的过程中，再丰富加深对它的认识。
现将灵芝生长发育过程中对环境条件的要求，分别叙述如下：
1．营养
灵芝营腐生生活，其营养以碳水化合物和含氮化合物为营养基础，如葡萄糖、蔗糖、淀粉、纤维素、半纤维素、木质素等；也需要少量矿质元素，如钾、镁、钙、磷等。人工栽培时应满足这些营养条件，人工培养基分为二种：一种是椴木栽培，生长周期长，药用营养价值高，成本高，一种是代料栽培，生长周期短，药用营养价值低，且根据环境会产生重金属残留，成本很低，产量高。
2．温度
灵芝系高温型真菌，它在生长发育过程中，要求较高的温度。菌丝在12-36℃时均能生长，27℃时生长迅速，温度低于6℃或高于36℃以上则生长极为缓慢。人工栽培时如温度偏高，易使菌丝生长瘦弱，提前衰老。子实体在18-30℃间均能分化，27℃左右分化最快，发育最好，温度在22℃以上才能产生正常的菌盖并形成子实层。变温对子实体分化无促进作用。
3．水分
灵芝生长需吸收一定的水分来进行生理活动。培养基的水分多少，对灵芝菌丝生长和子实体的分化、大小均有密切的关系。水分过少，子实体往往不能分化，或者长得很瘦小；水分过多，则菌丝生长受到抑制。人工栽培过程中，在瓶塞打开前，培养基内保持适宜的水分是很重要的，瓶内小气候的湿度对菌丝的生长是适宜的；在瓶塞打开后，则空气相对湿度保持在80-90％为宜，如湿度不够，可用地面浇水或空间喷雾来提高湿度。但是，静止的高湿会影响子实体的蒸腾速度，从而妨碍营养物质从菌丝体向子实体的输送或转移，而影响子实体的发育。
4．空气
灵芝为好氧性真菌，新鲜空气是其生长发育的一个重要条件。打开瓶塞后，加强通风换气，满足新鲜氧气，减少有害气体，能使灵芝正常生长发育，并减少霉菌和病虫的发生与蔓延。在通风不良，二氧化碳积累过多的情况下，往往造成菌柄过长，不能形成菌盖，导致畸形或生长停顿。冬春室内加温栽培时，既要保温保湿，又要流通空气，才能保证灵芝的正常生长发育。
5．光线
灵芝菌丝在黑暗环境中能正常生长。灵芝子实体对光的反应敏感，子实体生长分化过程中需要较多的漫散光，在黑暗和微弱光环境中不能形成菌盖和子实层，或只能分化出很小而薄的菌盖。灵芝有正向光性，瓶子摆法和采光对形态有一定的影响，如光线从单一方向来则它的生长倾向拒源一边。如光源方向经常变化或瓶子多次搬动，则易造成畸形的菌盖。子实体幼嫩时，向光性特别敢感，长大后无此反应。
6．酸碱度
灵芝和其他真菌一阵，喜在弱酸性环境中生长，pH值在3～7.5艺间菌丝虽能生长，但以pH4-6最为适宜，菌丝生长最快。
“世界上的事情是复杂的，是由各方面的因素决定的。看问题要从各方面去看，不能只从单方面看。捧灵芝在生长发育过程中，对环境条件的要求是互相联系又是互相制约的，人工栽培时，应从各方面来考虑，从中找出并满足其生长发育最适合的环境条件。
人工栽培时，培养基的配制和pH值的调节，是菌丝生长的重要因素。某些培养基虽能满足菌丝生长的要求，但不能形成子实体；pH值超出许可范围，菌丝就不能生长。在菌丝生长发育到一定阶段，子实体开始分化时，温度、湿度、光线等条件就显得重要起来，如果缺乏这些条件，往往使已经分化的乎实体原基长期停留在原先的状态，1而逐渐僵化死亡或霉烂。在子实体发育成长时，除了上述条件外，加强通风换气，也是子实体正常生长发育的重要条件。因此，在灵芝整个生长发育过程中，要根据它生长发育的不同阶段，创造必要的环境条件，来完成它的个体发育。
灵芝是菌不是草
自古以来，灵芝就被称为“草”，有“仙草”、“瑞草”、“还阳草”等美称，我国传统医学长期以来一直把它视为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药。当年，秦始皇为了长生不老，曾派徐福带领五百童男、童女去蓬莱仙阁寻找灵芝这种“不死仙草”，《白蛇传》和各种各样的神话故事、武侠小说都将灵芝喻为能使人“起死回生”的仙草。
灵芝是不是一种草?不是!它似草而不是草。所谓“灵芝草”，其实是一种真菌，为多孔菌科植物。现代生物学将其归属于菌物界。我们的古人也认识到灵芝不同于一般有根、茎、叶、不开花的植物，一年可多次采收。《礼记注疏》记载有“无花而生日芝木而”；《尔雅注疏》记载“三秀(芝别名)无根而生”。但由于古时人们将世上的所有植物简单地分为两大类：一类是木本，另一类则是草本。因灵芝不能划分到木本类，就划入草本类了，故称之为“灵芝草”。千百年来这种叫法，一直延续至今。认识的过程是个不断深化的过程，随着人类对自然界中生长的各生物种类的认识不断深入，瑞典人林奈于年首先建立了生物分类学。最初将灵芝划分在植物界中；但经过对真菌类的深入研究，发现它与动物、植物及细菌等生物不仅有许多相同的特征，而且有着明显的差异，因而将它由植物界中分出来，与地衣等合称为菌物界；灵芝则隶属于真菌门中的一个属的代表种。现在对灵芝属的分类，在邓叔群著《中国的真菌》()一书中，灵芝属划在多孔菌科内，即：植物界、孢子植物、真菌门、担子菌纲、多孔菌目、多孔菌科、灵芝属；在赵继鼎等著的《中国灵芝》()一书中，则将灵芝、假芝等属组合成灵芝亚科，即：担子菌纲、多孔菌目、多孔菌科、灵芝亚科、灵芝属；在邵力平等著的《真菌分类学》()一书中，灵芝属在真菌门中5个亚门、18个纲、68个目中的分类位置是：真菌门、担子菌亚门、层菌纲、非褶菌目、灵芝菌科、灵芝属。
古籍中灵芝传说的神奇功效
源远流长的民间传说中，灵芝一向被认为是一种能够起死回生、使人长生不老的神药。传说中的武夷山彭祖活了岁，貌似童颜，不见衰老，可能是因为他服食了灵芝仙草的缘故，史称他的养生之道是“菇芝饮瀑，遁迹养生”。
《魏志·华佗传》斐松元注引中也提到一个关于灵芝的传说：有名樊阿者山中迷路，得仙人指点，服食黄芝之后，得享高龄而精力旺盛过人。
在称为佛国仙山的四川峨眉山上有一处地质奇观——猪肝洞，在洞内岩顶上，有一暗紫色巨石高悬，状若灵芝，相传当年吕洞宾在此隐居即常靠饮此“灵芝”下滴的仙水而羽化登仙的。《峨眉县志》对此有记载：“紫芝洞在罗日废县(注：罗目曾为峨眉治所，后废，今为罗目镇)之南，人山里许……昔纯阳居之。”对于灵芝的传说不胜枚举。说它能起死回生，使人长生不老，固然不是事实，但是这些传说也从一个侧面反映出灵芝神奇的医疗作用。
灵芝产地的传说
关于灵芝的产地，秦时传说灵芝是“东海祖洲上的不死草”；《楚辞》中则说是巫山，所以有“采三秀兮于巫山间，石磊磊兮葛蔓蔓”；《神农本草经》则说五岳生五芝，“表芝生泰山，赤芝生霍山，黄芝生嵩山，白芝生华山，黑芝生常山”；“白蛇传”中则载灵芝生于昆仑山。
现代生物科学家研究总结我国灵芝自然分布特点是南方多而西北少，主要集中在安徽、福建、海南、贵州、云南、浙江、黑龙江、吉林等省。其中安徽黄山霍山二地区野生栽培的赤芝为灵芝中的珍品，赤芝被国家列为中华人民共和国药典，最具有药用价值的品种。
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