灵芝最早发现于我国，两千多年前，《神农本草经》将其列在人参之上，为上上品。

又按色泽给灵芝分类，并详细说明各有妙用，且久食轻身不老，延年成仙。

其中以赤芝和紫芝疗效最好，赤芝“苦、平、无毒，主治胸中结、益心气、补中、增智慧、不忘”，紫芝“甘、温、平、无毒，主治耳聋、利关节、保神、益精气、坚筋骨、好颜色”。

这两种灵芝一赤一紫，亮亮的，都很漂亮，也就是现在最常用的灵芝。灵芝一名即因其功效灵验，治愈万症。

还有一说是药王孙思邈在峨眉山采药，经常去县城行走，一日遇见曾经全身浮肿的教书先生，他以为先生病重，早已无法治疗，没想到先生却像个健康人，一询问，才知道是喝了异样的“蘑菇汤”。

原来峨眉山有个破庙里住着母女二人，母亲常年患病，姑娘叫灵芝。

为了维持生活，灵芝天天到山上采蘑菇卖。

有一天，她在一棵枯树下，发现了三个异样的“蘑菇”，形状像把小伞，冠有碗口大，把有半尺长，颜色红紫发亮。

她到城里去卖蘑菇时顺便把这三个也带去，但没人买。

教书先生的儿子跑过来说病危的父亲想吃蘑菇，就把那三个“蘑菇”买了去。

后来昏迷的老人喝了“蘑菇汤”，第二天居然醒过来了，又喝两天，奇迹出现，病情好转，还能上街转悠。

孙思邈听后非常惊奇，便上山寻找这种神奇的“蘑菇”，并用姑娘的名字命名，称之为“灵芝草”。

据说从那以后，他就常常上山采摘野生灵芝服用，活了一百四十一岁，无疾而终。

尽管灵芝远在两千多年前就被载入药典，说它能“主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色，久服轻身不老延年。”

但历代医家都不爱用，对它十分冷淡，很少论及。

即使是明代大药学家李时珍，在其《本草纲目》中也只是轻描淡写地说一句：“疗虚劳，治痔”。而实际上李氏很少用它来治病。

然而，在民间，灵芝却受到老百姓的偏爱，认为它能治“百病”，是神草仙药。在历代文人的笔下，灵芝也备受青睐。

我国历史上著名诗人屈原，在其《九歌》中就提到灵芝，“采三秀于山间”。汉代的东方朔在《七谏》中云：“拔搴玄芝兮，列树芋荷”。

曹植《九咏》有“寻湘汉之长流，采芳岸之灵芝”。

历代诗家如梁代庾肩吾，晋代嵇康，唐朝孟浩然、李白、杜甫、张籍，宋朝苏轼、黄庭坚、梅尧臣、陆游，金元好问等，都有吟咏灵芝的诗篇。

在我国古代文献目录中，还出现过不少研究灵芝的专著。

民间有不少人喜用灵芝治疗肝炎，有临床试用于急性传染性肝炎后报道：人工灵芝煎服，每次50毫升，每日2次，试治21例，临床治愈18例，均于45天内主要症状、体征消失，肝功能恢复正常，好转1例，无效2例，与传统保肝药治疗组相对照，疗效显著为优。

初步认为：灵芝是通过增强机体抗病能力而达到治疗效果，并有促进肝细胞修复的作用。

除此之外，灵芝对治疗神经衰弱和关节炎，也有一定的辅助治疗效果。

经药理实验及临床观察，灵芝虽能“补中气，补肝气，益心气，补肺气，养肾气，益精气”，具有一定的滋养强壮效果，对某些疾病有一定的治疗作用，但疗效出现较慢，亦不是什么“长生不老”或“起死回生”的神丹。