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　　我研究灵芝数十年，目的之一就是想用现代的科技方法，解读《神农本草经》对灵芝的论述。

　　上世纪90年代前后，我们用老年小鼠为实验对象，探讨《神农本草经》中有关灵芝（赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝、紫芝）“久食轻身不老，延年神仙”的论述，也就是研究灵芝的抗衰老作用。

　　当时国内供应实验动物的公司，均无我们需要的24月龄老年小鼠，因此，灵芝抗衰老的研究工作就要从饲养老年小鼠开始。我们买来实验动物公司汰换的12月龄种鼠（繁殖用的小鼠），在实验室由我的第一个博士生雷林生（现为南方医科大学药学院教授，从事灵芝研究）精心饲养至24月龄，再用作试验对象。

　　小鼠的寿命大概两年左右，故24月龄小鼠可说是名符其实的老年小鼠了。饲养老年小鼠并不容易，我记得刚开始买来只12月龄小鼠，尽管精心饲养，但随着小鼠月龄增加，许多小鼠陆续死亡，最后只剩下约60只24月龄的老年小鼠。这些小鼠看上去老态龙钟，毛色灰白、疏松，其中一些还患有自发性肿瘤。就这样，我们用自己饲养的二十四月龄老年小鼠，开始了灵芝的抗衰老研究。

灵芝可恢复衰老引起的

免疫功能衰退

　　免疫功能衰退是最早出现、也是最明显的衰老特征。自青春期开始，免疫器官（特别是胸腺）即出现进行性退化，受胸腺控制的T细胞功能及其产生细胞因子的能力，均会伴随年龄增加而降低，这是老年人免疫功能低下的主要原因；同时，受骨髓调控的B细胞功能及其分泌免疫球蛋白的能力也会下降。

　　这些变化导致老年人对外来抗原的免疫功能减弱、对突变抗原的监视功能降低，因此容易罹患感染性疾病、肿瘤及免疫缺陷症。

　　研究证明，衰老所致的免疫功能衰退可以推迟，也可以部分恢复。我们的实验发现，24月龄老年小鼠脾细胞的自发性增殖反应和白介素2（IL-2）生成均较三月龄年轻小鼠显著减少，分别减少27.4%和30.1%，而灵芝多糖（GL-B）可剂量依赖性地使之逐渐恢复至3月龄小鼠的正常水平（表1）。

表1灵芝多糖（GL-B）对老年小鼠脾细胞自发增殖反应和IL-2产生的影响

x±s，n=6；+P0.05、+++P0.与年轻对照比较，*P0.05、**P0.01、***P0.与老年对照比较。

　　进一步研究发现，24月龄老年小鼠脾细胞的DNA多聚酶α的活性较三月龄小鼠减少43.3%，表示衰老的免疫功能衰退与免疫细胞的DNA合成障碍有关。给老年小鼠腹腔注射GL-B，可显著增强老年小鼠脾淋巴细胞的DNA多聚酶α活性，使之趋于正常（表2）。

表2灵芝多糖（GL-B）对老年小鼠脾淋巴细胞DNA多聚酶α活性的影响

x±s，n=6；+++P0.与年轻对照比较，**P0.01与老年对照比较。

　　灵芝多糖可能通过增强老年小鼠DNA多聚酶α活性，恢复免疫细胞的DNA合成功能，进而改善因衰老所致的体液免疫功能和细胞免疫功能降低，促进老年小鼠产生细胞因子。

　　灵芝恢复衰老引起的免疫功能衰退已被临床研究证明。一项研究给平均年龄65.1岁的老年志愿者口服灵芝粉，每日三次每次1.5g，共服用30日，并于服药10、20、30日和停药10日后静脉采血，分离出外周血单核细胞（PBMC）检测白介素2（IL-2）、干扰素γ（IFN-γ）及自然杀伤细胞（NK）活性。结果显示，服药后IL-2、IFN-γ及NK细胞活性均有增高，服药20日达高峰，停药10日后仍维持在高水平，表示灵芝确实能提高老年人的免疫功能（表3）。

表3口服灵芝粉对老年人IL-2、IFN-γ及NK细胞活性的影响

x±s，P0.05、**P0.01与服药前比较。

灵芝的抗氧化与清除自由基

作用可推迟衰老

　　自由基是细胞代谢过程中产生的活性物质，它能诱导氧化反应，使生物膜中多种不饱和脂肪发生超氧化变性，形成脂质过氧化物，引起细胞结构和功能的改变，导致器官组织的损伤。

　　正常状态下，体内氧自由基的产生与清除处于动态平衡中，所产生的自由基可以被身体利用。但如果自由基产生过多或清除减少，大量的自由基必然对身体造成伤害，包括损伤细胞脂类和细胞膜、损害蛋白质和酶，以及破坏核酸和染色体。衰老的自由基产生学说指出，脂质过氧化反应及产生过量的自由基，可导致细胞、组织和器官衰老。

　　我们的后续研究即发现，灵芝对多种诱因引起的心、肝、肾、胰、脑等重要器官的脂质过氧化损伤有明显的保护作用，可有效降低脂质过氧化产物丙二醛（MDA）与脂褐素的含量，并增强超氧歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化酶（GSH-PX）等抗氧化酶的活性。

　　我们和其他研究者的体外试验还发现，灵芝对氧化剂引起的巨噬细胞（小鼠）、胰岛细胞（小鼠）、大脑皮层细胞（大鼠）、PC12细胞（此为大鼠嗜铬细胞瘤细胞，广泛用来研究多种神经系统疾病，如帕金森氏症、阿兹海默症等神经元发育和功能的细胞培养模型）、血管内皮细胞（大鼠、人）、角质形成细胞（人）的氧化损伤，也有明显的保护作用。

　　例如细胞老化诱导剂过氧化氢（H2O2）作用于体外培养的人角质形成细胞后，显微镜下可见细胞碎片增多，同时检测到氧化产物MDA在细胞内沉积，SOD、GSH-PX等抗氧化酶的含量则显著减少。但如果在加入过氧化氢之前先加入灵芝多糖，则可明显恢复过氧化氢对人角质形成细胞的氧化损伤；灵芝多糖还可使正常角质形成细胞的MDA生成减少（表4）。

表4灵芝多糖对过氧化氢（H2O2）氧化损伤人角质形成细胞SOD和GSH-PX活性及MDA含量的影响

x±s，*P0.05与正常组比较，△P0.05灵芝多醣＋H2O2组与H2O2组比较。

　　角质形成细胞是皮肤表皮的主要细胞，此细胞衰老与皮肤衰老密切相关，故上述研究结果显示：灵芝可能推迟皮肤衰老。一些服用灵芝的老人皮肤上的老年斑变浅或消失，可能就是灵芝抗氧化清除自由基作用的结果。

灵芝久食轻身不老延年神仙

　　综合上述，多项研究结果可以得知，灵芝通过免疫调节（增强）作用，及抗氧化清除自由基作用，恢复衰老所致的免疫功能低下，预防或减轻身体重要器官的氧化损伤，从而发挥抗衰老作用。这些研究结果初步解读了《神农本草经》关于灵芝“久食轻身不老，延年神仙”的论述，也为灵芝用于老年保健提供了理论根据。

原载：《健康灵芝》年，第59期6～8页

灵芝抗衰老的论述