从古到今，人类始终没有停止过追求长寿的步伐。对寿命的祝祷成为最高层次的祝福，比如人们会在老人过生日时祝福寿比南山，又比如中国古代帝王贵族被呼为“万岁”、“千岁”等。古时先人们将长寿希望寄托于神灵，渴望得到长寿仙药，仙丹灵药之说流传不少，但都带着虚无缥缈的神秘色彩。但也正因古人尤其是当时的统治者们对药石仙丹的执着追求，才使人类能对各种药物有了深层次的认识，这其中就包括灵芝。

灵芝为何象征长寿？

古时传说，仙人居住的岛屿遍布灵芝，因此仙人皆长寿，而灵芝也成为长寿和福泽的象征。

因此，秦始皇会派徐福远渡重洋找寻仙药灵芝；汉武帝会下令全国进贡灵芝仙草；后来直至武则天、慈禧也都对灵芝有着不一般的钟爱。

在中华民族的传统装饰、纹样中，我们可以轻易找到灵芝的身影。例如，随处可见的祥云、代表祝福的玉如意、祈愿孩童长寿安康的长命锁，皆是由灵芝的形状转化而来。可见，中华民族对于灵芝的崇拜已经浸渍到了骨血之中，而这种崇拜，归根结底，来自于对长寿的渴望和希冀。

灵芝如何使人长寿？

作为长寿的象征物，灵芝对延长寿命真的有作用吗？空穴来风亦有因，任何传说都有其一定的事实依据。灵芝延长人类寿命的作用不论从传统中医药学还是现代生物医学角度都已经证实。千百年来灵芝之所以成为中华民族祥瑞的象征，正是来源于其救人性命、强身健体、增寿延年的事实。

灵芝可延长寿命的记录最早见于东汉《神农本草经》，其记载灵芝属上品“主养命，以应天，无毒，多服久服不伤人，轻身益气，不老延年”。汉乐府有诗曰：“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢。来到主人门，奉药一玉箱。主人服此药，身体日康强。发白复又黑，延年寿命长。”诗中虽有夸张的成分，但足以说明灵芝延年益寿已成为当时人民群众的普遍共识。

后明代李时珍所著《本草纲目》对灵芝作了更为详细的描述，将灵芝分为六色，记录了不同种类灵芝的产地、特点和功效，而且同样称久服灵芝可“延年”。现代中医普遍认为，灵芝可益五脏、坚筋骨、好颜色，对人体五脏六腑皆有助益，它调节人体阴阳平衡，是“扶正固本”的上品，久服灵芝可达到增寿延年的功效。

现代西方医学传入东亚后，各国科学家对灵芝的神奇效果尤其是增加寿命的功效进行了更加深入的研究，各大医学机构对灵芝的有效成分和作用机理都作了细致的实验和分析。目前，医学界对灵芝的功效机理已有比较全面的认识，已知灵芝中富含上百种珍贵药用成分，包括灵芝多糖、灵芝酸、腺苷、有机锗等等。

灵芝的有效成分进入人体后，参与机体各项生命活动，可调节免疫系统功能，增强机体活力，达到耐缺氧、抗疲劳、促睡眠、控制血脂及血糖、保护肝脏、增强记忆力、抗肿瘤、抗辐射等多种效果，全面提升人体生命质量。也正因灵芝对人体的效用如此全面，医学界普遍认为灵芝可延长寿命。

灵芝延长人寿命的机理比较复杂。环境伤害是导致人类寿命减低的元凶，灵芝便具有降低环境损害，延缓细胞衰老的作用：可调节人体免疫系统，增强人体抵御外界伤害的能力；能显著提高机体合成DNA、RNA、蛋白质的能力，促进损伤机体愈合，使人体保持旺盛的生命力。

灵芝中的腺苷可防止血栓，灵芝多糖可以调节血脂和血糖水平，维持血液循环系统健康稳定；灵芝酸具有解毒作用；灵芝多糖等可消除自由基，延缓衰老，提高寿命；有机锗进入人体后可产生大量的氧，而腺苷及其衍生物可提高血液供氧的能力，因此灵芝可助人体抵御缺氧环境的伤害；灵芝中含有多种激素的前体物，可恢复衰老机体的激素分泌能力，调节内分泌，从而减缓衰老，增强机体生命活力；灵芝经证实可抗肿瘤。

综上所述，灵芝由于可以全面提升人体各个系统生命活力，帮助人体抵御外界环境伤害，所以可以有效减缓衰老，增加寿命。