灵芝又称灵芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。根据我国《神农本草经》记载：灵芝有紫、赤、青、黄、白、黑六种，性味甘平。灵芝原产于亚洲东部，我国古代以为灵芝具有长生不老、妙手回春的成效，视为仙草。
神农年代就知道到灵芝对强身健体、益寿美颜的奇特效果。由于对灵芝的崇拜产生了神农季女身后葬于巫山化为灵芝的神话，塑造出代表灵芝文明的艺术形象--巫山神女。黄帝年代呈现很多灵芝图谱。灵芝形状的美学意蕴启发了黄帝制造车骑把车盖规划成芝形的构思。灵芝还成为周王室宴会的美食，成为传统神话人物服饵成仙的神草，成为干流社会的时髦物品。春秋战国时期知道到灵芝丛生于迂腐木材，无花繁衍，一年可采三次的生态特征。
秦始皇、汉武帝为求长生不死不惜重金派方士入海上山寻觅仙芝，汉武帝更是历时50年之久。灵芝神仙不死药之说，深得道家的追捧，道教祖师称句曲山有五种神芝。汉武帝元封二年（前年）甘泉宫产芝，皇帝的圣旨敞开了产芝显符瑞的天人感应之说。古代唯物主义学者对灵芝的成长环境有进一步的知道。灵芝开始成为诗篇、曲辞的体裁，或表现山人超凡脱俗的自得，或表达朝臣歌颂皇德的奉迎，或抒情文士顾影自怜的郁闷，或流露庶民希求身体健康的希望。
这是我国历史上最为紊乱、动乱的时期，正统的儒家思想遭到严重的冲击和削弱，人道得以张扬，社会崇尚老庄道学，寻求长生清闲自适，回归自然。"灵芝"、"紫芝"、"芝"等字眼一再呈现在这时期的游仙诗、山水诗，田园诗、感念诗中。上至皇帝、皇子、朝臣，下至山人、布衣、道释中人，写此类诗者几乎没有不说到灵芝的，餐芝、玩芝、赠芝、采芝成为其时一种时髦行为。葛洪的《抱朴子内篇》描写了五大类数十种灵芝的形状、性味、成效和搜集办法，葛洪还最早介绍灵芝栽培办法。陶弘景搜集撰写的《神农本草经注》令神农年代对灵芝的知道保存至今。
唐朝皇帝崇尚道教，寻求长生，自唐太宗李世民始先后有六个皇帝服金丹中毒而死。灵芝在唐皇朝不是作为长生不死之药，但作为天人感应的祥瑞之物备受推重。大型类书《艺文类聚》将灵芝（木芝）列入"祥瑞部"，反映了朝庭对灵芝的知道。因产芝朝臣上贺表可查考者十余篇，连文学家柳宗元王维亦不能免俗；地方官吏审理案子因芝草而影响对案子的判决。史书、笔记小品呈现不少触及灵芝材料的奇闻逸闻，反映了人们对灵芝多角度的审美情味。小品集《宣室志》首载了服食肉芝返老还壮的故事。唐代以灵芝入诗的数量很少，但在诗人李商隐、陆龟蒙的笔下灵芝的意蕴却得到史无前例的发掘。
宋一代是我国灵芝文明开展的鼎盛期，以灵芝为体裁的著作很多涌现，数量之多，体裁之广，可谓空前绝后。灵芝所包含的人文内在，在宋代文人的笔下得到最全面的表现，最生动的描写，最深刻的阐发。宋代灵芝诗词较魏晋文人对灵芝简略的摹写有更大的前进，作者们发挥丰厚的想象力，描绘出一幅幅千姿百态的灵芝美景，表现了作者喜好自然，寻求健康、神往自在的豪情。宋代皇帝或许为了粉饰外患，用灵芝瑞应现象粉饰太平，或许为了寻求吃苦，不断发起全国各地，向朝庭献芝。宋代臣民向朝庭献芝在我国历史上到达空前绝后的境地。《宋史五行志》详记取自太祖朝至宁宗朝（～年）年间有83个年份全国各地产芝、献芝的史料，合计记录着产芝献芝起。另据载，真宗朝25年间，全国献芝计次之多。
跟着明朝科技文明和手工业的开展，呈现了众多以灵芝为体裁的美术著作、砚、杯皿、首饰、玉器等，反映了灵芝与人们日子的密切联系，为传统灵芝文明增添了新的内容。李时珍的巨作《本草纲目》从历代本草、笔记小说中撷取丰盛的灵芝材料，加以化裁归类，翔实介绍。
清一代灵芝文明得到健康平和、多姿多彩的开展。桐城派作家对灵芝的记叙文章朴实简练，记议妥当，表达了对灵芝与人生的深刻、独到的见解。灵芝笔记小品内容有的奇诡奇怪，有的呈祥兆吉，写得生动活泼，趣味盎然。灵芝以其共同的内在和表面进入社会人民日子，呈现大批以灵芝为内容的美术著作、满意、漆器、砚、玉器等，以致乾隆对此类物品的鉴赏诗就达数10首之多。
灵芝对增强人体免疫力，调节血糖，操控血压，辅佐肿瘤放化疗，保肝护肝，促进睡觉等方面均具有明显的保健成效。在未来的推行过程中，灵芝需求取得人们更多的认知和应用，为人类健康做出贡献。
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