草之有芝，
犹鸟之有凤，
兽之有鳞，
从古相传，
以为瑞物。
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上古时期的"瑶草"
《楚词·九歌·山鬼》内述"三秀"
《尔雅》称之"瑞草"
《神农本草》唤其"神芝"
秦始皇口中的"还阳草"
东汉张衡的《西京赋》改叫"灵草"
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灵芝
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灵芝是自然界的一类真菌生物。
我国盛产灵芝，大约有50多种，而灵芝用药则大约有多年的历史。汉代的《神农本草经》和明代李时珍所著的《本草纲目》中都对灵芝作了较详细的记载，并将灵芝分为青芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝六种，并记录了它们的外形特征和药效功能。
现代医学研究证明，它对防治慢性气管炎、急性肝炎、肾炎、冠心病和神经衰弱等症有一定的疗效。最近，灵芝又被作为抗癌新药引起人们重视。
而在中国数千年的历史中，关于灵芝的种种神奇传说，和它的药性一样出彩。
其一：自《山海经》
灵芝神话起源于《山海经》。
《山海经中次七经》说，炎帝小女名“瑶姬”，刚到出嫁之年，即“未行而卒”。她的精魂飘荡到“姑瑶之山”，“化为瑶草”，“实为灵芝”，“其叶胥茂，其华黄”。因“天帝”(炎帝)哀怜瑶姬早逝，便封她做巫山云雨之神。
有一天，楚怀王来到云梦，住进一所叫“高唐”的台馆，这位渴慕爱情的女神悄然走进寝宫，向正在午睡的楚怀王倾诉情爱，楚怀王从朦胧中醒来，记起她在梦中临别时的叮嘱：“妾在巫山之阳，高邱之岨，旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”便给瑶姬立了一座庙，叫作“朝云”。
后来，楚怀王的儿子楚襄王来这里游玩，也做了一个同样的梦。
楚国著名诗人宋玉根据这两个梦，写成传颂千古的《高唐赋》和《神女赋》。
现在，巫山生长灵芝特别多，传说都是女神洒下的相思子。
其二:自《白蛇传》
《白蛇传》是中国家喻户晓的著名的民间传奇故事之一。
故事发生在宋朝时的镇江市。
白素贞是千年修炼的蛇妖，为了报答书生许仙前世的救命之恩，化为人形欲报恩。她施展法力，巧施妙计与许仙在断桥相识，并嫁与他。
婚后金山寺和尚法海对许仙讲白素贞乃蛇妖，许仙将信将疑。并按法海的办法在端午节让白素贞喝下带有雄黄的酒，白素贞不得不显出原形，却将许仙吓死。
为救活许仙，白素贞驾云飞到昆仑山上去偷可以起死回生的仙草。白娘子弯下腰，悄悄地采一棵衔在嘴里，正想驾起白云飞走，忽听空中一声叫，守灵芝仙草的鹤童和鹿童来了。
他们见白娘子盗仙草，哪里肯饶放，白鹤展开大翅膀，伸出长喙刚要啄着白娘子的时候，忽然从后面伸来一根弯头拐仗，把白鹤的长项颈钩住了。
白娘子转过身来一看，眼前站着一个胡须白花花的老人，原来是南极仙翁。她哭着向南极仙翁央求：“给我一棵灵芝仙草，救救我的官人吧！”
南极仙翁心生恻隐，念其对丈夫情真意切，捋捋白花花的胡须，点点头答应了。
白娘子谢过南极仙翁，衔着灵芝仙草，急忙飞回家去。她把灵芝仙草熬成药汁，灌进许仙嘴里。过一会，许仙就活转来了。
而后，法海却将许仙骗至金山寺软禁。白素贞只得同小青一起与法海斗法，水漫金山寺，也因此伤害了其他生灵。
因为触犯天条，白素贞在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。
后白素贞的儿子长大得中状元，到塔前祭母，将母亲救出，全家团聚。
故事里，白娘子救许仙时所盗仙草，即为灵芝。
其三：自《采药图》
传说远古时候，宝宫禅寺里有一位慧能大师，他在夜里梦见释迦牟尼坐在他的身旁说：
“峨嵋山上有一株灵芝草，你若能把它采回来，栽在一块宝地上，这地万一定年年风调雨顺，丰衣足食，人畜兴旺，国泰民安。”
梦醒之后，慧能大师为了应州庶民百姓的兴旺和安康，就照着峨嵋山的方向徒步启程了。
在这次行程中，慧能大师一天只有一次熟食进嘴，一次生水入肚，日夜兼程，不觉困乏。
在第十五天清晨，他来到了峨嵋山脚下。站在山谷中，举目望去，好一派世外桃园之景可是，这么大的山，这灵芝草长在哪一道山谷中？他心里一片茫然，于是在这山凹中随便漫行起来。
两天两夜之后，他攀上了一个山巅。这时，飞来一块彩云，立时狂风大作，他的草帽“飕”地一下飞向天空。他伸手去抓，草帽像被一根无形的绳索拽着沿山坡沟壑飘飞，慧能大师也只好跟着草帽飞崖跳沟。之后，他看见草帽挂在一道山沟向阳处的石壁上。再走近一看，草帽带儿正挂在一株伸手可摘的花草上。
细细一瞧，这花草长在岩石与岩石的隙缝中，慧能大师觉得这花草绝不和一般花草一样，枝叶老绿而又翡翠，花儿红中透紫，而又红得放光。他愣住了，这是一株什么草？
正在茫然不解时，从幽谷中传来一个悠长的声音：“灵——芝——草！”接着，回音四起，满山遍野全是”灵——芝——草”的声音，慧能大师认定了，这花草一定是灵芝草！
慧能大师把灵芝草采回宝宫禅寺，栽在木塔第六层顶的莲花座上。从此，这灵芝草年年旺盛，四季常青。而应州大地也是年年风调雨顺，五谷丰登。
人们为了纪念慧能大师的这一功德，由名画家给他绘了一张图。画面是一个人，蓄发、绣头、短须，满脸忠厚。挽着裤子，身披蓑衣，浑身精壮。背上背着柳篓，一手拄着拐杖，拐杖上挂着草帽，一手捧着一株花草，赤脚，行走在山崖之中。
这图叫“采药图”，原来藏在第四层佛像腹内。现在保存在应县文物管理所。
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